Métaséquoia de Chine

Ce conifère à feuillage composé et caduque semblait en effet avoir disparu de la surface de la planète. Au début du XX^e siècle, des paléobotanistes l’étudièrent à partir de fragments fossilisés retrouvés dans des tourbières, ils pensèrent avoir affaire à une espèce disparue dont l’origine remontait au Pliocéne. En 1941 cependant, des gardes forestiers chinois découvrirent une petite station de métaséquoia dans la région du Sechuan, en Chine occidentale. Du fait des événements de la seconde guerre mondiale, ce n’est qu’en 1948 que des équipes scientifiques sino-américaines étudièrent cette population et des graines furent ramenées au jardin botanique de Boston. Un programme de multiplication fut alors entrepris, des graines germèrent et ce pied de métaséquoia fut planté la même année au Jardin alpin du Muséum. Depuis, de nombreux jardins botaniques cultivent cette espèce que l’on croyait disparue depuis environ 100 millions d’années.

Le métaséquoia (proche du Séquoia) fait partie de la famille des taxodiacées ou cupressacées selon la classification phylogénétique. Étant l’unique espèce vivante de ce genre, le métaséquoia est une espèce dite "espèce relique". Cet arbre a une croissance très rapide et peut atteindre 50 à 60 mètres de hauteur avec un tronc droit et au port conique, ou colonnaire dans certaines conditions.

Il produit de petits cônes globuleux de 2 à 3 centimètres de diamètre pourvus de 16 à 30 écailles. Dès les premiers frimas de l’hiver, ses feuilles composées prennent une magnifique teinte cuivrée avant de tomber au sol, comme ses cousins le mélèze et le cyprès chauve.

DANS LE JARDIN

Localisation dans le Jardin des Plantes
Jardin alpin

Conseils de jardinier
C’est un arbre à réserver aux grands jardins. Il supporte tous les terrains mais préfère les terres fraîches et acides.
Ses feuilles composées lui donne un aspect léger et ainsi très ornemental, il prend en automne une jolie teinte cuivrée.
La multiplication se fait de boutures de flèche en juillet-août.