Les jardins du jardin

Ils sont cinq et, entre une double allée de platanes, ils conduisent le regard à travers le Jardin des Plantes : ce sont les carrés de la perspective.

Un jardin pour flâner

Le promeneur un tant soit peu tatillon aura tôt fait de s’en apercevoir : ces carrés ont quelque chose qui cloche. Et pour cause : ils sont rectangulaires ! Erreur de conception ? En fait, l’explication est moins triviale : le nom de ces plates-bandes ne provient pas de leur forme, mais dérive de leur usage. Ce sont des carrés, ou carreaux, de culture.

Respectant les principes du « jardin à la française » (ouverture de l’espace, symétrie, harmonie des formes…), ils composent une vaste perspective qui s’étire sur 480 mètres et 2,5 hectares entre les statues de Lamarck, côté Seine, et de Buffon, côté Grande Galerie de l’Évolution. C’est un lieu de promenade coloré, agréable et changeant, pendant toute la belle saison, grâce aux deux séries de plantations annuelles. Dès la fin de l'hiver, les plantes bisannuelles et les bulbes, plantés au mois de novembre de l’année précédente, y sont en fête. Puis les plantations du mois de mai nourrissent une magnifique floraison estivale. Sept cents variétés de plantes se relaieront pour maintenir l’éclat des plates-bandes de juin à octobre. Ce véritable catalogue vivant est le fruit d’un travail collectif réalisé avec des botanistes, des horticulteurs, des producteurs ou obtenteurs grainiers, tous unis pour promouvoir la connaissance des plantes ornementales de jardins. Une mine d’idées pour le jardinier amateur à court d’imagination !

En plein Paris, niché au cœur du Jardin des Plantes, le Jardin alpin rassemble plus de 2 000 espèces végétales montagnardes. Promenade dans un lieu étonnant, au charme subtil.

De la montagne à Paris

L’ancêtre du jardin alpin fut créé en 1640, sous l’appellation « Jardin des Plantes de montagne ». Agrandi et embelli au cours du mandat de Buffon, au XVIII^e siècle, il ne prendra sa forme actuelle qu’à partir de 1931. Il est alors installé à l’emplacement du Carré des couches, auparavant consacré à la multiplication des plantes. S’étendant sur près de 4 000 m², le Jardin alpin réunit en un même lieu des collections de plantes issues de régions de haute, moyenne et basse altitude de France et du monde. Il abrite également quelques spécimens typiques de milieux écologiques particuliers, comme les tourbières.

Ce qui ne va pas sans difficulté : comment faire cohabiter en plein air (parisien qui plus est !), des plantes originaires de régions méditerranéennes chaudes et sèches avec des plantes de montagnes au climat froid ?

Tout entière dédiée à la reine des fleurs, la roseraie habille avec délicatesse les abords de la galerie de Minéralogie. D’inspiration romantique, elle propose au visiteur une promenade parmi 390 espèces sauvages et variétés de roses, anciennes ou contemporaines.

Un parcours didactique et fleuri

Qu’elles forment des arbustes ou s’élancent à l’assaut des arches, qu’elles offrent une seule floraison par an ou remontent (c’est-à-dire refleurissent) plusieurs fois au cours de la saison, les roses du Jardin des Plantes exhibent leur diversité et témoignent de la richesse du genre Rosa. Rosiers à fleurs simples, à fleurs doubles, parfumés ou inodores, grimpants, hybrides de thé, anglais, en bouquet… Les sens sont charmés par cette symphonie de couleurs et de fragrances, dont l’apothéose a lieu en mai et juin.

La roseraie a été dessinée et plantée en 1990, avec pour fil conducteur l’histoire de ces fleurs cultivées depuis l’Antiquité. L’allée centrale, ombragée par des rosiers grimpants, s’ourle de massifs au fil desquels le promeneur découvre les couleurs et senteurs de variétés aux noms célèbres : « Ferdinand Pichard », « Souvenir de la Malmaison », « Baron Girod de l’Ain », « La France »…

Contrastant avec la délicatesse des fleurs, des roches s’intercalent entre les arbustes. Elles sont l’écho extérieur des collections minéralogiques conservées dans le bâtiment mitoyen de la roseraie, et témoignent de la diversité des roches de France. Une géodiversité représentée par le grès de Fontainebleau (Ile de France), le talc de Luzenac (Pyrénées) ou le gabbro du Queyras (Alpes)…

Un espace de rencontre de points de vue

À travers six parterres thématiques, le Jardin des Altérités a été conçu pour représenter les façons dont s’articule la diversité biologique des plantes avec la diversité culturelle des humains. Les humains et leurs plantes – mais aussi, les plantes et leurs humains - circulent depuis toujours à travers le monde. Ils s’enracinent, s’acclimatent et sont appropriées par leurs sociétés d’accueil. Ce jardin rassemble des espèces ayant voyagé par le monde, aujourd’hui intégrées dans les patrimoines culturels, culinaires, historiques et religieux de leurs pays d’arrivée. Il incarne un espace où différentes manières de penser les Ailleurs et les Autres peuvent se rencontrer.

D’ici ou d’ailleurs ?

Les sociétés humaines font la distinction entre les plantes pensées comme étant d’ici ou venant d’ailleurs. Elles leurs attribuent alors des étiquettes : « endémique », « indigène », « exotique », « envahissante »... Or, ces classifications n’obéissent pas uniquement à des lois géographiques. Elles illustrent aussi les positionnements des groupes sociaux dans le monde, selon des préférences culturelles, des saveurs et des senteurs.

Au sommet du labyrinthe trône l’une des plus anciennes constructions métalliques au monde : la gloriette de Buffon, édifiée par Verniquet, l’architecte du Grand Amphithéâtre du Muséum.

Au commencement il n'y avait rien...

La butte du labyrinthe est l’un des premiers terrains acquis pour la fondation du Jardin royal des Plantes médicinales. Son sol sec favorise les végétations méditerranéennes : cèdres, pins, érables, ifs… Bizarre caprice géologique ? Pas exactement, car l’éminence qui se dresse-là n’a rien de naturel : elle a été constituée au XIV^e siècle par l’accumulation de détritus et de gravats calcaires provenant des faubourgs de la capitale ! D'abord couverte de vignes, la butte a été coiffée par Edmé Verniquet en 1788 d'un kiosque en l’honneur de Buffon. Précédant de 60 ans les œuvres de Victor Baltard, et de plus d’un siècle les réalisations de Gustave Eiffel, la « Gloriette de Buffon » est l’un des plus anciens édifices métalliques au monde.

Constitué d’une armature de fer de très haute qualité fabriquée dans les forges de Buffon lui-même, à Montbard, le kiosque comportait des superstructures et des décorations de bronze, cuivre, plomb et or. Un gong solaire dominait l’ensemble. Il sonnait chaque jour à midi, sous le coup d'un marteau lâché par la rupture d’un fil de crin brûlé par le soleil à travers une loupe.

Malheureusement, l’association des différents métaux transforma la structure en une pile polymétallique, et certains éléments se dégradèrent rapidement par électrolyse. Récemment restauré, l’édifice a retrouvé son aspect originel, à l’exception du gong solaire.

Une tombe, un buste et un poème

En redescendant du labyrinthe, on croise de nombreux arbres remarquables, tels que l’Érable de Crète (Acer sempervirens) rapporté d’Orient par Tournefort en 1702, le Chêne à feuilles de châtaignier (Quercus castaneifolia), ou le très toxique If européen (Taxus baccata), duquel fut extrait, dans les années 80, l’un des plus puissants anticancéreux découvert au XX^e siècle. Un peu plus loin encore se trouve la tombe de Daubenton, premier directeur en 1793 du tout nouveau Muséum. Enfin, au pied du Labyrinthe, Nocturne, le poème de Saint-John Perse, est gravé sur trois sculptures de bronze… Saurez-vous les trouver ?