Oiseau

Harfang des neiges

Bubo scandiacus

Le harfang des neiges est un oiseau de proie qui vit au nord du cercle polaire. Là bas, la température peut descendre à - 50° C, ce qui nécessite un pelage bien chaud ! Il se nourrit essentiellement de lemmings.

À quoi ressemble le harfang des neiges ?

Une histoire de taches

Les harfangs mâles ont un plumage presque intégralement blanc, tandis que que celui des femelles est strié de brun. Comme ces dernières nichent sur le sol ou sur un monticule afin d'avoir une vue dégagée, leurs taches leur assurent un camouflage efficace. Elles sont d'ailleurs les seules à couver puis à protéger les oisillons du froid, nourries par leur compagnon qui leur apporte des lemmings et surveille les alentours. Généralement, plusieurs couples nichent à proximité les uns des autres.

Les jeunes harfangs peuvent, eux aussi, être tachetés mais leur plumage va s’éclaircir avec l’âge. Ainsi, dans la saga Harry Potter au cinéma, la chouette Hedwige (qui est toute blanche) est jouée par un mâle et non une femelle !

Se maintenir au chaud

Le harfang, vivant essentiellement en toudra arctique, peut supporter - 50°C grâce à un épais duvet, des plumes sur toute la face et sur les pattes et une température corporelle toujours entre 38° et 40°C !

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Tout savoir sur les oiseaux

Le harfang est l’oiseau emblème du Québec. Dans certaines tribus amérindiennes, il était respecté et les coiffes des guerriers les plus valeureux arboraient ses plumes.

Les harfangs vivaient en France il y environ 14 000-15 000 ans, à la fin de la dernière ère glaciaire, comme le témoignent des ossement découverts dans le sud-ouest.

Le harfang, un chasseur adapté à son environnement

A l'inverse des autres chouettes et hiboux, le harfang peut aussi bien chasser de jour comme de nuit… ce qui est utile au-dessus du cercle polaire quand le soleil ne se couche pas !

Bien qu'il puisse chasser des oiseaux ou des lièvres, son mets favori reste le lemming dont il suit les migrations. Les populations de ce rongeur connaissent une explosion démographique tous les 3-4 ans puis diminuent considérablement après épuisement des sources de nourriture. La reproduction du harfang s'en ressent et les couvées se font plus rares à ce moment-là. Comme tous les oiseaux de proie, le harfang avale la proie en entier puis, 18 à 24 heures plus tard, régurgite ce qui n’a pas été digéré (os, dents, poils) sous forme de boulettes, les pelotes de réjection.

Ses pattes sont puissantes et les longues serres recourbées sont des armes redoutables.